近日,寧德時代舉行2019年業(yè)績說明會,寧德時代董事長曾毓群表示:“公司有自己的‘無鈷’
電池技術儲備,目前研發(fā)進展順利,正在想辦法搞好供應鏈,因為是一個全新的、顛覆性的產(chǎn)品。”一時間,
電池無鈷化成為業(yè)界的焦點話題……
“無鈷”是方向
鈷,元素符號Co,在周期表中位于第4周期、第Ⅷ族,是制造三元鋰電池重要的原材料。目前消費電子、新能源汽車、電動物流車等領域的鋰電池主要采用了鈷酸鋰、三元、高鎳等含鈷正極材料。
含鈷正極材料的金屬元素價格中,鈷是鎳的2-6倍,是錳的20-60倍。作為動力電池最昂貴的材料,鈷價格波動極大程度上影響著三元材料價格,鈷的緊缺將會對電動汽車成本產(chǎn)生巨大影響。各國也都希望搶占先機,掌握鈷的開采和銷售網(wǎng)絡。
數(shù)據(jù)顯示,剛果(金)生產(chǎn)的3萬噸至4萬噸鈷大部分來自自由身礦工,以及洛陽鉬業(yè)、浙江華友鈷業(yè)等中資企業(yè),中國已主宰剛果(金)鈷礦出口網(wǎng)絡。雖然鈷元素的使用存在價格高、資源少、受牽制等風險,但種種數(shù)據(jù)表明,無鈷電池可以應用于電動汽車。
電動汽車動力電池主要包括NMC/NCA三元電池、磷酸鐵鋰電池等技術路線。目前,電動乘用車市場上以三元電池為主,鈷對于三元電池的循環(huán)穩(wěn)定性起到了至關重要的作用。
鈷元素在三元材料中起到增強導電性,提高充放電可逆性等作用。去除鈷元素后,材料的導電性會急劇下降。但是,理論研究和實驗結果表明,通過結構調(diào)整和工藝優(yōu)化,無鈷材料的離子電導率可達到LFP水平,循環(huán)壽命也能夠大大改善。
來自蜂巢能源的同型號軟包測評數(shù)據(jù)對比顯示,在常規(guī)含鈷正極基礎上去除鈷元素后,離子電導率雖然有所降低,但通過無鈷材料本身、電化學體系和電池包的合理設計,應用于電動汽車電池是可行的。此外,無鈷材料常溫循環(huán)優(yōu)于NCM811材料,高溫循環(huán)穩(wěn)定性與NCM811接近。
電池巨頭的無鈷布局
電池成本占電動汽車總成本40%以上,新能源汽車產(chǎn)業(yè)想要迅速發(fā)展,迫切需要降低動力電池等核心部件的成本,特別是要大力發(fā)展和推廣降低成本的正極材料。三元鋰電池降低鈷比例和含量后,不僅整車的成本會相應降低,還會削弱鈷價波動對企業(yè)帶來的影響。
隨著2019年新能源補貼政策的退坡,各新能源車企逐漸轉變經(jīng)營方向,為降低成本,采用了更廉價的磷酸鐵鋰電池替代高能量密度的電池。
目前,市場上無鈷電池方案主要有兩個方向:一是傳統(tǒng)磷酸鐵鋰電池路徑,通過提升單個電芯能量密度以及CTP、刀片電池等技術,做到降本增效;二是開發(fā)新型無鈷材料電池。除寧德時代外,特斯拉、蜂巢能源、IBM、格林美等企業(yè)也有“無鈷”計劃。
去年12月,IBM表示,其電池研究實驗室提出了一種新方法,能夠利用從海水中提取的材料,制造一種不含重金屬的新型電池,有望取代鋰離子電池。新電池采用三種新的專利材料,包括不含鈷和鎳的正極材料和高閃點液體電解質(zhì)等。在充電過程中,通過獨特的組合,抑制鋰金屬枝晶形成,降低電池可燃性。
今年2月18日,特斯拉透露上海超級工廠的電動汽車中將使用“無鈷”電池。市場認為,特斯拉所指的無鈷電池為在中國市場已經(jīng)應用多年的磷酸鐵鋰電池。不過2月21日晚,特斯拉回復一位用戶時表示:“請留意四月特斯拉的電池發(fā)布會,無鈷,不代表一定是磷酸鐵鋰。”但隨后特斯拉刪除了該回復。
受新冠疫情影響,特斯拉原計劃四月份舉行的“電池日”推遲到5月第3周。據(jù)推測,特斯拉披露的主要內(nèi)容可能為展示其內(nèi)部Roadrunner項目成果,包括Jeff Dahn研究成果、Maxwell技術應用、低于100美元/kwh的電池成本目標等。
有消息人士透露,寧德時代計劃明年在中國向特斯拉供應一種改良的長壽命鎳錳鈷(NMC)電池,其陰極為鎳含量為50%而鈷含量僅為20%。
2019年,長城汽車旗下子公司蜂巢能源發(fā)布了無鈷材料和四元材料電池。據(jù)介紹,無鈷材料性能可以達到NCM811電池同等水平,但電池材料成本會下降5%至15%,整體綜合成本可以降低5%,而且原材料的供應更加穩(wěn)定。
當前,蜂巢能源科技有限公司自主研發(fā)的無鈷材料已完成百公斤級試產(chǎn),采用該無鈷材料的電芯產(chǎn)品同步開發(fā)中,能量密度達到240~245Wh/kg。
5月18日,蜂巢能源將舉辦名為《無鈷,芯未來》的線上發(fā)布會,相信屆時會有更多有關無鈷電池的最新和重磅信息公布,讓我們共同期待。
格林美近日在回答投資者提問時也表示,目前公司已擁有無鈷前驅體的技術儲備,并開發(fā)出低鈷(鈷含量低于百分之一)和無鈷的前驅體材料。
面對日益增加的成本,全球電池供應商都在減少鈷在三元電池中的含量,如更改電池正極材料配方比例,將三元電池中鎳鈷錳或鎳鈷鋁配比從6:2:2改為8:1:1等。對此,有分析人士也指出,鈷元素在三元材料體系中具有穩(wěn)定層狀結構和提升循環(huán)性能的作用,目前技術尚未成熟,短期內(nèi)還無法替代。但是,無鈷電池作為基于三元(正極)材料的不含鈷元素電池,一定會是下一代電池技術的方向。
(責任編輯:子蕊)