據(jù)AutoBlog網(wǎng)站報道,無論是特斯拉和電動汽車的競爭,還是禁止內(nèi)燃機的言論,亦或是汽車共享的出現(xiàn),都可能導(dǎo)致汽車銷量直線下降,傳統(tǒng)汽車制造商正步履蹣跚,F(xiàn)在,又出現(xiàn)另一種打擊傳統(tǒng)汽車廠商的新興技術(shù):城市航空。
大多數(shù)人會把這種飛機稱為“無人駕駛載人飛機”,有人稱之為“四軸飛行器”,但商界人士更喜歡“垂直起飛和登陸艇”這一術(shù)語(VTOLs)。這種飛機是通過使用自動駕駛技術(shù),并經(jīng)電力驅(qū)動的交通工具。
利嫩伯格(Robin Linenberger)是曾經(jīng)是一名空軍軍官,他現(xiàn)在德勤向航空航天公司和國防公司提供咨詢服務(wù)。他表示:“我們看到了正在生產(chǎn)的原型機。我們看到了演示程序。它們飛起來,就和我們說的一樣。”
從2013年開始,美國航空航天局(NASA)開始與VTOL承包商在6個測試地點合作。美國航空航天局還在與美國聯(lián)邦航空管理局合作,后者能夠授權(quán)測試飛機使用特定空域,并開發(fā)不同的使用場景。早期的測試是成功的,航空航天公司和國防承包商也參與開發(fā)VTOL本身以及飛行管理系統(tǒng)。
底特律飛機公司是該領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司之一。該公司主要在底特律的科爾曼A. Young國際機場展開業(yè)務(wù)。它正在研制一種可以攜帶4-5名乘客和100磅行李的無人駕駛載人飛機。該飛機的時速是150英里,續(xù)航飛行里程為60英里。這種交通工具對汽車行業(yè)的潛在影響是顯而易見的。
因為道路交通擁堵狀況非常糟糕,并且將變得更糟,美國航空航天局和美國交通部正積極開發(fā)VTOL。值得注意的是,考慮到現(xiàn)實交通狀況,Uber也在開發(fā)VTOL,該公司希望從舊金山到圣何塞的行程從兩個小時縮短到15分鐘。
實現(xiàn)這一切的關(guān)鍵是降低成本。日曼內(nèi)利(Jon Rimanelli)是底特律飛機公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官,他希望借助底特律這一汽車工業(yè)基地的優(yōu)勢,利用汽車電動汽車引擎、控制、
電池和
電池管理等現(xiàn)有汽車生產(chǎn)基礎(chǔ)打造低成本飛機。此外,用于無人駕駛汽車的傳感器技術(shù)和車輛-車輛(V2V)通信技術(shù)也可以應(yīng)用于VTOL。
日曼內(nèi)利表示:“我們花了這么多時間和金錢來解決汽車問題,為什么我們不使用同樣的系統(tǒng)來管理空中交通呢?我們只需要在1000英尺(高度)的范圍內(nèi)操作,而這些無線電的范圍大約是3000英尺。”
然而,汽車工業(yè)似乎對VOLT帶來的威脅漫不經(jīng)心。通用汽車公司的前副主席,底特律飛機公司和AirspaceX公司的顧問委員會成員盧茨(Bob Lutz)表示:“我認(rèn)為汽車行業(yè)人士顯示出了巨大的短視弱點,他們說,’不,我們不做那種事。如果它沒有四個輪子在高速公路上行駛,我們就不會有興趣。’”
盧茨表示:“這將會在30年的時間里發(fā)生,但在未來5年里,它將會開始出現(xiàn)。到2040年前和2050年前,出門旅行將是一件集合多種技術(shù)的事情。當(dāng)你出門旅行時,在第一階段你會乘坐一架無人駕駛飛機,然后乘坐一輛自動駕駛汽車,而上述兩種交通工具很可能是一家公司的,所以你會在同一天,訂購了同一家公司的服務(wù),為一份帳單付費。”
實際上,戴姆勒是一家對VTOL感興趣的汽車制造商。其向德國初創(chuàng)公司Volocopter投資了3000萬美元(約合人民幣2億元)。Volocopter最近在迪拜測試了自己的VTOL。據(jù)悉,迪拜希望成為第一個使用無人駕駛載人飛機的城市。
無人駕駛載人飛機設(shè)想的目的是讓VTOL在海拔1000英尺的高度飛行,也就是在道路、障礙物以上,在小型飛機和商用飛機的下方飛行。此外,因為采用電力驅(qū)動,所以他們會比直升機安靜得多。
盧茨表示:“這種無人駕駛載人飛行器是穩(wěn)定的,相對來說比較安靜。槳葉的速度并不像直升機旋翼的那么快。它們是安全的,因為轉(zhuǎn)子完全被包裹著。與汽車相比,它在避免事故方面更為優(yōu)秀。”
開發(fā)VTOL非;钴S的一個原因是,人們不需要發(fā)明什么新的東西,可以利用現(xiàn)有的技術(shù)。
德勤的利嫩伯格表示:“還有一些基本的基礎(chǔ)設(shè)施必須到位。建設(shè)這些也不會過于繁重。”德勤的Linenberger說。他解釋說,四旋翼飛行器可以在空中交通管理系統(tǒng)要求的位置上進(jìn)行通信,空中交通管理系統(tǒng)也將因此知道VTOL的出發(fā)地和目的地,以及它將要飛行的路線。
雖然很多VTOL開發(fā)工作都集中在電力推進(jìn)上,但這些機器也可以由汽油發(fā)動機或燃料電池驅(qū)動。所有這些方式都是最有效率的。
日曼內(nèi)利表示:“我們已經(jīng)做了計算。”他聲稱VTOL乘坐費用大約為每英里2.5美元。這和Uber X服務(wù)的價格差不多,而且比一般出租車便宜。
美國的首個商用VTOL預(yù)計將在2020年左右出現(xiàn)。
德勤的利嫩伯格表示:“當(dāng)公眾看到這些私人無人機在周圍飛行時,公眾表現(xiàn)地很興奮。用不了多久,這種飛機就將進(jìn)入更為寬廣的領(lǐng)域,成為重要的交通工具。”
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