在電動汽車如此受追捧的今天,有一個噩夢始終縈繞在汽車廠商以及整個汽車行業(yè)中揮之不去,那就是電動汽車的“自燃”事故。
2006 年吳揚創(chuàng)立微宏的時候,就給公司制定了動力電池的三大目標:快充、長壽命和不燃燒。讓人不敢相信的是,這家公司在成立初期沒有任何動力電池相關(guān)經(jīng)驗,甚至連研發(fā)需求都提不出來,但是就在短短幾年后微宏卻在動力電池快充領(lǐng)域占得一席之地。
據(jù)官方統(tǒng)計,微宏的電池方案已經(jīng)在歐洲 4 個國家,中國 27 個省市裝載了一萬多輛公交車和商用車,這些車總運行 6.2 億公里。至今還沒有任何一個因電池引起的安全事故。
現(xiàn)在這家公司又宣布,他們用了八年時間攻克了一項新的電池技術(shù):不燃燒電池,這是他們實現(xiàn)的第三個目標。這種技術(shù),解決的正是動力電池的自燃問題。
如何將電池做到“不燃燒”
在發(fā)布會后的媒體專訪環(huán)節(jié)中,吳揚表示:“我們的團隊是做隔膜技術(shù)方面當之無愧的專家……某種程度上電解液可以被拷貝,但是我們可以通過隔膜技術(shù)設(shè)立門檻。”
為什么用八年的時間解決隔膜技術(shù)?吳揚的解釋是,隔膜工業(yè)買不到標準設(shè)備,買不到生產(chǎn)線,沒有人知道,每家公司都高度保密,所有東西都要自己琢磨。
從技術(shù)原理上說,微宏團隊并不認為“安全性”的差異體現(xiàn)在正極材料上。“不燃燒”電池的秘密是從電解液和隔膜著手,那么這種電池究竟是如何做到不燃燒的?
1、不會燃燒的電解液
大部分鋰離子電池發(fā)生燃燒事故主要是因為電池內(nèi)短路引發(fā)的熱失控導致的。絕大部分熱失控的放熱來自于電解液,其中電解液的放熱占了 72%。
電解液是可燃的,它會漏氣,遇到高溫、氧氣甚至會發(fā)生爆炸。所以微宏研究的重點之一是確保電池在熱失控時電解液不會燃燒。電解液不燃燒就等于徹底扼殺了熱失控發(fā)生的可能性。
在現(xiàn)場,微宏團隊的研發(fā)人員放出了兩組視頻:一組顯示的是將市場上常見的鋰離子電池電解液加熱到沸騰的時候,它冒出的蒸汽用火一點就著,而且火是不斷的,直到電解液揮發(fā)的蒸汽燒完為止。
另外一組顯示的是微宏的不燃燒電解液,通過溫度計顯示,當溫度達到176.8度的時,不燃燒電解液開始沸騰,蒸汽往上冒,這時候用火點不著,甚至冒出的蒸汽將火苗撲滅。
研發(fā)人員解釋,當電池由于各種原因發(fā)生內(nèi)短路而導致熱失控,電池系統(tǒng)內(nèi)部很多零部件或者局部元件,比如電線會因為局部受熱瞬間升溫,所以他們的電解液要模擬當出現(xiàn)熱失控的時候電解液不會燃燒。
2、“凱芙拉”隔膜
微宏 CTO 李翔在會上介紹,目前動力電池所用的隔膜目前基本是兩種:聚乙烯(PE)或聚丙烯(PP)的復合隔膜,熔點基本在 130 度左右。在這個溫度下,PE 和 PP 隔膜會發(fā)生軟化、收縮,從而使內(nèi)短路的面積擴大。
一開始李翔和他的團隊采用 PVDF 做隔膜材料,它的熔點高于 PE 隔膜,不可燃,化學穩(wěn)定性好。但是后來他們發(fā)現(xiàn)當電池發(fā)生熱失控時,PVDF 隔膜會在 90 度左右被碳酸質(zhì)的電解液溶解而造成電池內(nèi)短路,沒有辦法他們不得不重新選擇新材料。
最后他們用制作防彈衣的一種材料“凱芙拉”作為制膜的基本材料,“凱芙拉”在 300 攝氏度的溫度下不會收縮。
在發(fā)布會上,為了驗證隔膜的熱穩(wěn)定性的能力,他們將高溫隔膜、PE 涂覆隔膜、最常用的 PE 隔膜通過視頻做了一個比對實驗,分別在 150 度、200 度、250 度的溫度下在烘箱烘烤。實驗結(jié)果是,微宏高溫隔膜到 300 度形態(tài)和尺寸基本沒發(fā)生變化,PE 隔膜到 300 度完全碳化,PE 隔膜在 150 度的時候縮成一團。
3、被動防御
在解決了鋰離子電池內(nèi)部的電解液以及隔膜的問題,相當于為不燃燒電池主動設(shè)立了防御措施。從電池系統(tǒng)級別的安全而言,微宏采用了一種被動的防御措施-- STL(智能熱控流體的被動防御技術(shù))。它可以控制溫度,將溫度設(shè)定在某個范圍。
微宏工程院院長仝志明表示,著火的時候有三個要素要同時存在,可燃物、氧氣、高溫(著火點),這三個要素如果只有兩個就不會著火。所以,這一部分的被動工作就是將整個電池系統(tǒng)浸沒到液體,使電池與空氣隔開。
如何商用?
吳揚在會后的媒體專訪中表示,在得到政府認證后,會與原來一些老客戶合作,比如公交大巴、出租車等等。但是并沒有在現(xiàn)場公布這種電池的價格。
當記者問電池未來上市銷售主攻乘用車還是商用車,吳表示主要看客戶的購買能力。吳揚如此自信不是沒有原因,他在現(xiàn)場舉例道:18650 目前是日本生產(chǎn)的合格率最高的電芯,如果一輛汽車假設(shè)有八千個18650 電芯,在2 ppm(百萬分率)合格率狀態(tài)下,十萬臺汽車中有可能發(fā)生自燃的有 1600 臺……這肯定會給(汽車)公司帶來巨大的損失。所以汽車廠商為了不蒙受這樣的損失,一定會采取措施來應對。
不過也有業(yè)內(nèi)人士持不同意見。北京有色金屬研究總院高級工程師、清華大學博士劉冠偉在接受雷鋒網(wǎng)采訪時表示,目前陶瓷隔膜仍然是平衡安全性和成本的主流選擇,如果凱芙拉便宜不了,這種電池注定小眾。這是因為汽車廠商對價格敏感,該電池仍然是裝載量不太大。
此前有人表示微宏的方案特別適合定路程和線路的公交車,但同時也是用較高的成本和降低電池能量密度換取其壽命和安全。劉冠偉也對此表示同意,“微宏用的電解液與隔膜都不是傳統(tǒng)材料,成本必有提高。鋰電的安全、成本、能量、倍率幾個特性兼顧很難……在頻繁充電的場合下,快充公交仍是定位點。”
在發(fā)布會結(jié)束前,吳揚透露他們正在建設(shè)電池工廠,當總產(chǎn)量有 7GWh 時就可以為超過 15 萬輛的電動汽車提供動力電池。大規(guī)模的量產(chǎn)也許是解決這種電池技術(shù)成本的關(guān)鍵。
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