埃隆·馬斯克
埃隆·馬斯克是萬人歡呼的人物,先說說他的頭銜,火星之王,地底之王,隧道保衛(wèi)者,未謝頂?shù)母吖,行業(yè)創(chuàng)變者,“龍”飛船之父。而現(xiàn)在,可能還有七大洲的結(jié)合者,如果他的火箭旅行計劃成功的話。
馬斯克,想帶領(lǐng)人類像多斯拉克人跨越狹海一樣穿梭不同星球的男人,在他拯救地球的瘋狂計劃上再點多一把火。上周五(29日),在澳大利亞阿德萊德的國際宇航大會上,宇宙探索公司和特斯拉總裁馬斯克宣布他計劃用一批可重復(fù)利用的火箭讓人們在一小時內(nèi)穿梭兩個地球上的城市。
好吧,說是“計劃”有點勉強(qiáng)。馬斯克沒有提及細(xì)節(jié),比如什么時候會這樣做,或者在哪里,怎么做。他在展示的時候播了一段短視頻(希望他有給這些演員付錢),視頻中一些乘客登上一艘船,往一塊漂浮的發(fā)射臺駛?cè)ァK麄兩狭艘凰一鸺,發(fā)射升空,在次軌道太空飛行,速度接近17000英里/小時,重新進(jìn)入大氣層,然后著陸。接著這艘火箭回到船上,到達(dá)目的城市。倫敦到迪拜只要29分鐘,紐約到巴黎30分鐘可及,新德里到洛杉磯40分鐘。從沒感覺世界這么小,如此緊密相連。
“這是偉大的,了不起的想法,”前宇航工程專家John Olds說。他創(chuàng)立和經(jīng)營著Spaceworks,這是一家開發(fā)超音速飛行和空間探索科技的公司,Olds也曾協(xié)助建立和運營FastForward Project,一個關(guān)注點對點太空旅行的行業(yè)組織。
在太空或者高空旅行這個想法已經(jīng)提出過幾十年了。至少6家公司,包括理查德·布蘭森的Virgin Galactic,都在研究這個領(lǐng)域。但他們計劃使用的都是可飛行至極高海拔的超音速飛機(jī),并非是從陸地發(fā)射的火箭。
Olds說,“火箭驅(qū)動的彈道點對點飛行非常快,我可以這么跟你說。但它又貴又復(fù)雜,不太可能成為我們環(huán)球旅行的最后解決方案。”
我們假設(shè)馬斯克成功研發(fā)出所有火箭技術(shù),保證這些火箭任何時候都可以100%安全地起飛和著陸,或者在可接受范圍內(nèi)做到,再假設(shè)他知道怎么加滿燃油,讓電動客艙坐滿足夠的乘客,還不會破壞大氣層。
然后他就要解決真正的問題了。比如說如何讓乘客承受起飛和降落時猛烈的重力加速度。飛行的失重過程可能會很冷,而這完全不是商務(wù)旅客會喜歡的工作環(huán)境。除了民航航班以外的其他飛行,將非常需要國家空管系統(tǒng)的協(xié)助——以免火箭與飛機(jī)相撞(與避免飛機(jī)與鳥相撞的原理類似)。“從監(jiān)管角度來看,這很困難,”Olds說。
建立海上發(fā)射站減輕了煩躁的城市居民的疑慮,他們不用擔(dān)心猛然沖天的火箭帶來噪音,音爆和震動,但又引發(fā)了其他擔(dān)憂。飛行本身可能用時不長,但加上乘客提前抵海等候的時間,可能得花上好幾個小時。要讓這些火箭把乘客帶到許多不靠海或不靠湖的大城市也頗具難度,比如說巴黎,柏林,新德里,丹佛,利雅得或約翰尼斯堡。
南加州大學(xué)研究太空探索的專家Madhu Thangavelu表示,“我希望看到它與現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施如機(jī)場緊密配合。那么落實安全協(xié)議會簡單一點。”除此以外Thangavelu十分期待這個項目,而且馬斯克可以扮演一個打破人們固有想法的角色。“一旦做出來了,乘客排著隊來呢,”他說,“我迫不及待看到這個項目實現(xiàn)。”
毫無疑問,這是一件很棒的事。還有速度超快的超級高鐵,共享電動汽車,在火星上生活,月球上的基地,零擁堵的地下隧道網(wǎng)。但如果馬斯克真的想要再添一個頭銜,火箭也許是個好選擇。
Olds說,“也不是沒有其他更好的選擇,基本上就是非?斓娘w機(jī)嘛。”
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