如果未來每輛車都是電動的，所有人都在開電動車，你會聯(lián)想到什么？

在特斯拉前首席技術(shù)官和創(chuàng)始人之一施特勞貝爾（JB Straubel）眼里，這將是一個利潤深不可測的市場，因為他要從所有這些電池中回收有價值的金屬。

斯特勞貝爾創(chuàng)立的Redwood Materials位于內(nèi)華達州卡森市的特斯拉 Gigafactory附近，他們從廢舊電池、電池廢料和電子產(chǎn)品中回收再生金屬和材料，已經(jīng)成為電池回收材料的領先供應商。

隨著電動汽車電池以及制造電池所需的昂貴原材料需求不斷增長，該公司已經(jīng)籌集了約8億美元來擴大回收業(yè)務。

現(xiàn)在，作為特斯拉最早的主要電池合作伙伴——松下，將使用Redwood Materials回收的材料制造特斯拉電芯，以更可持續(xù)的“閉環(huán)”方式生產(chǎn)鋰離子電池。

從松下到松下

1月4日，松下在CES上表示，Redwood Materials已經(jīng)從松下收集和回收了廢舊電池部件，2022年開始，它們將向松下供應從這些廢舊回收材料中提煉和生產(chǎn)的銅箔，用于在特斯拉位于內(nèi)華達州斯帕克斯的Gigafactory制造新的鋰離子電池。

松下能源北美區(qū)總裁艾倫·斯萬（Allan Swan）說，隨著2020年以來產(chǎn)量的增長，重復利用廢料和舊電池可以確保松下實現(xiàn)可持續(xù)生產(chǎn)的目標。

Redwood也回應稱：“松下使用來自回收材料的銅箔將是第一個這樣的閉環(huán)電池生產(chǎn)過程，電池被回收，重新制造并返回到同一工廠。”

現(xiàn)在，他們正在美國本土為電動汽車和清潔能源產(chǎn)品創(chuàng)建一個循環(huán)供應鏈，使其更具可持續(xù)性，并推動電池成本的下降。

2021年9月，Redwood Materials宣布將投資10億美元建造一個工廠，從2025年開始生產(chǎn)電動汽車電池的陰極和陽極材料。

目前，松下在特斯拉的工廠每年生產(chǎn)約20億個電芯。

“而且，正如生產(chǎn)規(guī)模已經(jīng)擴大了，最大的機會就在我們面前。”斯萬說，“隨著電動車的數(shù)量越來越多，預計在未來十年將增長5倍。”

來自特斯拉的靈感

斯特勞貝爾和馬斯克（Elon Musk）在2003年因為都對電動航空感興趣而結(jié)緣、相識。

彼時，斯特勞貝爾在Volacom公司工作，這是一家位于洛杉磯的航空初創(chuàng)公司，他和別人共同創(chuàng)立了一個用于高海拔飛機的氫電動力系統(tǒng)。

斯特勞貝爾于2004年加入特斯拉，與馬斯克和其他三人均是特斯拉的聯(lián)合創(chuàng)始人，擔任首席技術(shù)官，為特斯拉的電動機和電池動力系統(tǒng)獲得了幾十項專利。

高調(diào)的馬斯克成為特斯拉品牌的代言人，但沉默寡言的斯特勞貝爾創(chuàng)造了其大部分核心技術(shù)。

2019年7月，馬斯克在財報電話會議上宣布斯特勞貝爾離職，總結(jié)了這位低調(diào)的工程師的貢獻。“我要感謝JB在創(chuàng)建和打造特斯拉過程中發(fā)揮的根本作用。如果我們沒有在2003年共進午餐，就不會有特斯拉。”

恰恰是在特斯拉工作期間，也就是5年前，當特斯拉在內(nèi)華達州的Gigafactory要提高電池產(chǎn)量時，斯特勞貝爾突然間有了靈感。

為什么不成立一家公司，從工廠的廢料和其他廢舊電子產(chǎn)品中回收金屬，并將它們重新變成可用的鋰、鈷和石墨來制造新電池？

只要成本足夠低、規(guī)模足夠大就會對整個行業(yè)產(chǎn)生影響，促進稀有和昂貴金屬的供應，同時減輕采礦對環(huán)境的危害，避免電池填埋。

于是，他在Gigafactory附近的卡森市創(chuàng)辦了Redwood Materials公司。

最初斯特勞貝爾把Redwood Materials作為特斯拉的一個附屬項目，并與馬斯克討論。馬斯克表示只要不分散主營業(yè)務，就會予以支持。

“特斯拉有自己的回收計劃，但這些計劃是為了支持公司的運營，在優(yōu)先級上排名很靠后。”施特勞貝爾說。

于是，施特勞貝爾2019年離開特斯拉，專注于Redwood Materials的項目展開。

舊電池中的財富

2021年，45歲的斯特勞貝爾說，“一切電氣化都在向前發(fā)展，對電池的需求也非常高。我們在特斯拉的使命是催化，點燃所有關于電動汽車的興奮點。如今它成真了，但它發(fā)生的速度超過了整個供應鏈跟上它的速度。”

2021年，特斯拉共交付了約93.6萬輛電動汽車，每輛車都需要數(shù)千個鋰離子電芯。隨著通用和大眾等巨頭與Lucid和Rivan等電動初創(chuàng)公司都在積極推行電動車計劃，電池需求進一步加大。

核心電池材料如鋰和鈷的價格正在飛速上漲。而Redwood Materials僅經(jīng)過短短一年的運營就已經(jīng)能夠以低于傳統(tǒng)采礦的成本“打撈”出數(shù)噸的可用金屬。

盡管斯特勞貝爾對Redwood Materials的財務狀況諱莫如深，但據(jù)估計，這家公司的收入可能在2000萬美元左右。

2020年7月，Redwood Materials從亞馬遜、突破能源風險投資公司（Breakthrough Energy Ventures）和位于帕洛阿爾托的摩羯投資集團（Capricorn Investment Group）籌集了4000萬美元。

根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，當時其外部資金總額達到了4800萬美元，估值為2.17億美元。施特勞貝爾很可能自掏腰包再投資數(shù)百萬美元，他的財富估值為9億美元。

該公司目前的規(guī)模是每年回收4.5萬個電動汽車電池包的材料。根據(jù)英國基準礦業(yè)情報（Benchmark Mineral Intelligence）的估計，每個電池包的商業(yè)金屬價值約為2000美元，能產(chǎn)生9000萬美元的收入。

斯特勞貝爾▼

施特勞貝爾估計，電池需求的激增最終將創(chuàng)造一個每年價值數(shù)千億美元的回收市場。“當每輛車都是電動的，世界上所有的汽車和卡車的電池都需要被回收，不難算出這個行業(yè)的價值。”

在美國，拜登政府呼吁采取一系列激勵措施，促使消費者棄用汽油車，改用電動車，并大幅提高電動車的美國國內(nèi)產(chǎn)量。

“無論是成立新的電動汽車公司，還是建立新的千兆工廠，都忽視了一個問題，材料從何而來？” 施特勞貝爾說。

英國基準礦業(yè)情報估計，到2027年，需求量預計將達到1.1兆瓦時，在短短7年內(nèi)增長8倍。

電動汽車在美國仍然是一個小的細分市場，在2020年約占新車銷售的2%，但這即將發(fā)生改變。波士頓咨詢公司預測，電動汽車最早可在2026年占到全球乘用車銷量的一半以上，比其之前的預測提前了四年。

隱形的價值

除了能緩解供應，施特勞貝爾的公司還可以幫助解決電動車行業(yè)“不能說的秘密”，那就是電動車并不像大多數(shù)人認為的那么環(huán)保。大約19%的美國電力仍然是通過燃燒煤炭產(chǎn)生，而開采電池原材料是一項污染嚴重的業(yè)務，工作環(huán)境也很糟糕。

2020年7月，聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議與世界貿(mào)易組織的聯(lián)合機構(gòu)國際貿(mào)易中心的執(zhí)行主任帕梅拉·科克·漢密爾頓（Pamela Coke-Hamilton）在一份報告中說，“大多數(shù)消費者只知道電動汽車環(huán)保的一面。生產(chǎn)過程中的骯臟的一面是看不見的。”

例如，大部分的鋰金屬來自澳大利亞、阿根廷、玻利維亞和智利的鹽田，那里的水供應不足。根據(jù)聯(lián)合國2020年的一項研究，在南美洲安第斯山脈地區(qū)采礦意味著抽取大量的地下水，這就減少了對農(nóng)民和牧民的水供應。

同一項研究指出，大量鈷來自剛果雇用了數(shù)萬名童工的黑礦場。鎳礦的灰塵可能含有鈾和其他有毒物質(zhì)，這些物質(zhì)可能導致呼吸道疾病和出生缺陷。

位于智利安第斯山脈的阿塔卡馬鹽田是世界上最大的鋰鹽儲備之一。為了生產(chǎn)汽車電池，需要從世界上最干旱的地區(qū)之一抽取大量地下水來提取鋰。

施特勞貝爾說，“傳統(tǒng)的采礦業(yè)本身也很低效。整個流程是找到一個礦床、把鋰挖出來、提煉它、然后把它處理掉。從根本上說，這是竭澤而漁，是不可持續(xù)的。”

才剛剛起步

2020年是Redwood Materials第一個完整的運營年，它處理了1萬噸來自松下和Envision AESC的廢料，以及來自亞馬遜的含有電池的電子廢物。

斯特勞貝爾曾預計該公司在2021年處理的廢料將是2020年的兩倍，因為它也開始從北美最大的電子垃圾回收商ERI和電動巴士制造商Proterra處采購廢舊電池（和太陽能電池板）。

Redwood Materials公司每天都會收到半卡車的廢舊電池、手機和含有鋰離子電池的電子產(chǎn)品，并將其重新轉(zhuǎn)化為可用的金屬合金▼

每天都有半卡車的廢舊電池送到Redwood Materials，然后進行人工分類處理。該公司有一個專有的水化學過程，以分離出各種金屬。

易燃的電池電解液會在封閉條件下自我燃燒，不會釋放任何排放物。“我們基本上以化學的方式拆解這些東西，并分離出有用的材料，將這些材料作為制造的基石。”

斯特勞貝爾說，“能源和交通都在可持續(xù)發(fā)展方面得到了大量的推動力和關注。材料業(yè)和采礦業(yè)還沒有關注到可持續(xù)性。我相信它即將到來。它必須要來。”