2013年在負(fù)責(zé)谷歌無人駕駛汽車項(xiàng)目的斯坦福人工智能教授Sebastian Thrun表示:“很明顯,谷歌把汽車這種產(chǎn)品做成一種服務(wù)的那一天,就是底特律末日到來的一天。”汽車之城底特律沉沒的論調(diào)已有一段時(shí)間。但是,看盡興衰的底特律城豈會(huì)輕易就范——他們也在醞釀著“顛覆”之計(jì)劃,比如通用汽車!哆B線》雜志日前深度報(bào)道稱,可能通用已經(jīng)贏得了電動(dòng)汽車這場比賽。
續(xù)航里程200里、價(jià)格30000美元:一場電池動(dòng)力革命
十年前,通用位于底特律的車間內(nèi),充斥著V型8缸發(fā)動(dòng)機(jī)的轟隆聲。今天,這個(gè)通用汽車(General Motors)沃倫技術(shù)中心前發(fā)動(dòng)機(jī)測試車間如死一般寂靜。
沒有了這些老式的V-8發(fā)動(dòng)機(jī),如今占領(lǐng)了通用實(shí)驗(yàn)室的是一個(gè)個(gè)10英尺高、8英尺寬的鈷藍(lán)色盒子。他們有點(diǎn)像冰庫——通用汽車電動(dòng)和混合動(dòng)力總成工程執(zhí)行董事拉里·尼茨(Nitz)稱,它們是氣候模擬器。尼茨解釋道,電池的化學(xué)過程對周圍的溫度和濕度環(huán)境極其敏感,而電動(dòng)汽車需要?jiǎng)偃卧诟鞣N各樣的天氣條件下工作。因此,通用在每一個(gè)藍(lán)色箱子中模擬建造了各種虛擬氣候環(huán)境——比如育空的冬天、佛羅里達(dá)的夏天,或者是亞利桑那的春天等等,然后給汽車接上那1000磅的電池作為全部功能,并接入測試設(shè)備開始測試。測試的模式依照城市、郊區(qū)和高速等交通道路來設(shè)計(jì),測試過程中會(huì)進(jìn)行充電、放電等操作。這個(gè)測試每天24小時(shí)不間斷進(jìn)行,默默地收集好上T的數(shù)據(jù)。
但這次絕不是為了觀賞這些藍(lán)色大箱子而參觀這座實(shí)驗(yàn)室。在房屋的盡頭,是一個(gè)3尺寬、6尺長,表面環(huán)繞著數(shù)十根銅線的工業(yè)模型。這個(gè)東西在底特律出現(xiàn)過,它是通用汽車數(shù)十年中最偉大的發(fā)明的技術(shù)核心:第一款真正的全電動(dòng)汽車Bolt,而這個(gè)龐大的模型恰好是Bolt所使用的電池組。Bolt對寶馬i3和特斯拉等競爭對手具有最強(qiáng)大的殺傷力在于——單次充電后的續(xù)航里程可超過200英里(約320公里),扣除美國政府優(yōu)惠后,在美國市場售價(jià)約3萬美元?梢哉f,Bolt是第一款真正意義上完美融合超長續(xù)航里程和親民價(jià)格的電動(dòng)汽車。
我們大多數(shù)人無法支付超過70000美元的特斯拉。但是,相對來說還在可負(fù)擔(dān)范圍內(nèi)的日產(chǎn)聆風(fēng)續(xù)航里程只有80英里——遠(yuǎn)不足以消除美國車主的“里程焦慮”。加州可持續(xù)能源研究中心在2013年的一份報(bào)告顯示,只有9%的消費(fèi)者能夠忍受一次充電只能續(xù)航100英里左右。而如今,大約70%有意向購買電動(dòng)汽車的消費(fèi)者表示,續(xù)航里程達(dá)到200英里才算滿意。
特斯拉CEO馬斯克曾經(jīng)將200英里定為電動(dòng)汽車的“最低標(biāo)準(zhǔn)”。可見,假如能夠在普通消費(fèi)者負(fù)擔(dān)得起的價(jià)格內(nèi)提供這種產(chǎn)品性能,那么則很有可能成為主導(dǎo)市場的一方。誰先做到這一點(diǎn),那么這個(gè)新領(lǐng)域的市場就是誰的。
這就是為什么,在過去的幾年中,許多主要汽車制造商——通用汽車、日產(chǎn)、大眾等都計(jì)劃推出一款續(xù)航里程約為200英里,價(jià)格控制在33000美元范圍的電動(dòng)汽車。隨著燃油效率需求的逐年攀升,他們都迫不及待地想要早日實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo),他們都希望趕在媒體的寵兒特斯拉之前做到這一點(diǎn)。特斯拉在2014年表示,該公司目標(biāo)在2016年推出一款叫做Model 3的電動(dòng)汽車,價(jià)格約為35000美元,續(xù)航里程達(dá)200英里,并爭取在2017年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。
總言之,電動(dòng)汽車的商業(yè)競爭就像老式的競賽——一場基于沙子的角逐(硅);瘜W(xué)不是數(shù)字,電池行業(yè)內(nèi)沒有摩爾定律。電池的開發(fā)過程緩慢,充滿艱苦的試驗(yàn)和錯(cuò)誤。當(dāng)工業(yè)成本大規(guī)模降低時(shí),你開車的目標(biāo)是提高能源效率的話,這當(dāng)中并沒有太多的捷徑。現(xiàn)在的情形,誰是贏家很清楚,但它不是特斯拉。
通用第一次發(fā)布Chevy Bolt概念車是在2015年1月,將其定位在續(xù)航里程200英里、價(jià)格為30000美元的汽車。如無意外,第一批Bolt將會(huì)在通用汽車位于密歇根的獵戶座組裝廠里完成生產(chǎn)。通用電動(dòng)汽車首席工程師Pam Fletcher曾很自信地說:“沒有誰愿意做第二。”
對通用來說,雪佛蘭Bolt是準(zhǔn)備著在電動(dòng)汽車這個(gè)新興市場搶占有利的開端。但對于其他人來說,此消息有著更廣泛的意義。它不僅是說雪佛蘭成為第一先鋒,而是通用這家笨拙、巨大,擁有浩大生產(chǎn)規(guī)模的傳統(tǒng)汽車廠商的勝利。相對來說,特斯拉靈活、創(chuàng)新和有趣。但是,看一看這家老牌巨頭花了多長的時(shí)間才扭轉(zhuǎn)局面。轉(zhuǎn)型電動(dòng)汽車,簡單來說就是把整套動(dòng)力系統(tǒng)換了,轉(zhuǎn)型電動(dòng)汽車意味著百年積累的內(nèi)燃機(jī)技術(shù)一夜間毫無作用,大廠商和創(chuàng)業(yè)公司回到同一起跑線。因此,Bolt的意義要遠(yuǎn)大于特斯拉此前上市的任何一款產(chǎn)品。而讓笨拙的傳統(tǒng)廠商成功扭轉(zhuǎn)的,又恰好是廠商本身擁有的強(qiáng)大生產(chǎn)力。
破產(chǎn)之后還能逆襲?
但通用想領(lǐng)跑電動(dòng)汽車之爭,是一件很諷刺的事。這家公司在僅在七年前申請了破產(chǎn),并在政府救助下才得以存活。一家在變革面前似乎無能為力,因其平庸的產(chǎn)品而淪為笑柄的公司,怎么能引領(lǐng)電動(dòng)汽車呢。
而且,通用自己斷送過電動(dòng)汽車的前途,還不止一次。
在汽車行業(yè)的早期階段,電動(dòng)汽車與燃料汽車同樣受歡迎。與如今一樣,當(dāng)時(shí)的電動(dòng)汽車也更清潔,更安靜,但里程有限制。不過它們不需要起動(dòng)搖把,這在早期的燃料汽車上很容易傷手。1912年,通用推出了卡迪拉克,第一款配了電啟動(dòng)器的燃油車。隨后電動(dòng)汽車迅速絕跡,而通用也成了最大的汽車廠商。
84年后,通用似乎又要帶頭復(fù)活電動(dòng)汽車。1996年,為達(dá)到加州關(guān)于汽車廠商在1998年前一定要有零排放車輛上市的要求,通過推出了第一款量產(chǎn)的電動(dòng)汽車EV1。這款兩座汽車?yán)锍淌?0英里,可供部分地區(qū)消費(fèi)者租賃使用。它有一小批擁護(hù)者,但沒能獲得大眾市場的歡迎。汽車的部件多數(shù)都是獨(dú)特的,沒有發(fā)揮通用的規(guī)模優(yōu)勢。而且盡管通用在生產(chǎn)EV1,它還是聯(lián)合了其它廠商一起游說政府放棄相關(guān)零排放汽車的要求。
在EV1上市的差不多同時(shí)間,加州政府也減輕了對汽車廠商的壓力。不久后,通用也果斷放棄了一直虧損的EV1,召回了所有車輛并直接廢棄掉。整個(gè)項(xiàng)目花了通用約10億美元,而且造成了公關(guān)災(zāi)難。數(shù)年后的一部紀(jì)錄片《誰殺死了電動(dòng)汽車?》回顧了EV1的歷史,加深了人們是通用阻礙了電動(dòng)汽車發(fā)展的印象。
在新世紀(jì)初,通用終于認(rèn)識(shí)到自己犯下了巨大的錯(cuò)誤。2005年,公司虧損達(dá)86億美元,而當(dāng)年豐田的利潤卻是90億美元,并即將超越通用成為全球第一大汽車廠商。豐田的名聲來自經(jīng)濟(jì)節(jié)能的車型,特別是Prius混合動(dòng)力汽車。
這種情況也讓通用的產(chǎn)品開發(fā)副總裁Bob Lutz非常憤怒,他是一個(gè)脾氣火爆但又對影響汽車行業(yè)公眾印象的因素十分敏感的人。他討厭Prius讓通用變得黯淡無光,但同時(shí)也留意到了硅谷新興的公司特斯拉。當(dāng)時(shí)特斯拉宣稱要制造一款鋰離子電池驅(qū)動(dòng)的全電動(dòng)跑車。
Lutz開始游說通用的領(lǐng)導(dǎo)們做出改變。他不想做一個(gè)豐田的復(fù)制品,而是想開發(fā)一款所有人都買的起且不受里程限制的全電動(dòng)汽車。實(shí)際上,他想做的就是Bolt。但當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平不夠,而在他的堅(jiān)持下,通用做出的是雪佛蘭Volt。這款車飽受爭議,但如主管此項(xiàng)目的工程師Tony Posawatz所說,Volt是一款過渡性車,主要用來為通用的電動(dòng)汽車做準(zhǔn)備。
Volt不是Prius式混合動(dòng)力汽車,也不是純電動(dòng)車,而是介于其中被稱為里程擴(kuò)展電動(dòng)汽車。它有一塊插入式電池可作為汽車的主力電源,還有一個(gè)配備了小型內(nèi)燃機(jī)的馬達(dá),可作為發(fā)電機(jī),在電池耗盡時(shí)提供電源。但即使是這種混合設(shè)計(jì),也讓通用工程師付出了很多。
選擇完全不同的動(dòng)力系統(tǒng),讓通用百年來積累的優(yōu)勢蕩然無存。汽車結(jié)構(gòu)也會(huì)不同,要根據(jù)電池而非引擎而變。剎車,方向盤和空調(diào)都有不同的電源。工程師也沒有現(xiàn)在的測試環(huán)境可用。如Fletcher所說,“讓Volt啟動(dòng)起來都困難重重。”
電池也是大問題。十年前鋰離子化學(xué)還是新興學(xué)科,通用團(tuán)隊(duì)經(jīng)受了諸多痛苦。通用電池工程師Bill Wallace表示,電池就放在那兒會(huì)耗電,過度放電或充電也會(huì)有所損耗,而且還易受溫度影響,容易著火。
簡單而言,所有問題對通用來說都是全新的,所以它的技術(shù)團(tuán)隊(duì)開始學(xué)習(xí)專業(yè)技術(shù)。通用與密歇根大學(xué)一同開設(shè)了一門課程,訓(xùn)練電池工程師;在Brownstown一個(gè)空曠的建筑內(nèi)裝滿了生產(chǎn)電池包的設(shè)備;工程師自己開發(fā)測試程序,逐漸形成規(guī)范;團(tuán)隊(duì)還模擬了Volt的很多使用場景,無論是一位女性還是一位年輕人在用,都有考慮;他們還建了一個(gè)電池實(shí)驗(yàn)室,用環(huán)境測試箱測試在各種情況下電池的使用情況。
在2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)時(shí),Volt項(xiàng)目還處于開發(fā)階段。當(dāng)時(shí)通用一個(gè)月就虧損10億美元,而且開始砍掉或出售旗下各品牌。按情況Volt很可能因此而流產(chǎn),但劇情反轉(zhuǎn),在總統(tǒng)奧巴馬同意為通用提供400億美元救助的理由中,Volt就是其中之一。Volt最終在2010年12月上市,只是毀譽(yù)參半。
對于實(shí)際使用者來說,他們對Volt很青睞,評價(jià)也很高。但問題是,沒有足夠的買家。2011年,通用CEO Dan Akerson表示希望以接下來的一年生產(chǎn)6萬輛Volt,但截止目前一共出售了8萬。Volt不算特別出色,而且隨后消費(fèi)者也有了更多選擇。全電動(dòng)的尼桑Leaf差不多與Volt同時(shí)面市,價(jià)格相同。2012年,特斯拉第一代Model S問世,里程達(dá)200英里。
但Volt并非是一次完全的失利,它的真正作用是給了通用全新的制造和工程經(jīng)驗(yàn),并為后續(xù)的產(chǎn)品做了準(zhǔn)備。
Bolt:新技術(shù)里都帶著底特律的汽油味
在2014年4月2日,美國參議員Barbara Boxer在參議院聽證會(huì)的房間里,盯著這個(gè)汽車行業(yè)中的問題小孩——通用汽車。由于雪佛蘭Cobalt及土星 Ion車型存在點(diǎn)火開關(guān)隱患,并導(dǎo)致了多起交通事故,該公司剛剛進(jìn)行了有史以來規(guī)模最大的汽車召回。Boxer作為國會(huì)調(diào)查委員會(huì)的一員,竟嚴(yán)厲指責(zé)新上任三周的通用CEO Mary Barra:“這是文化現(xiàn)狀的問題!”
Barra坐在那兒保持中立的態(tài)度,面對過會(huì)平靜地懺悔。Barra證詞的主要論點(diǎn)是溫順的、官僚主義的老通用已隨著2009年的破產(chǎn)、接受救助、重組等一系列事件中死去,而新的通用正是涅槃重生。不過,在所有人中偏偏對于Barra來說,要解決這個(gè)問題并不那么容易: Barra是“通用二代”,她的父親是通用的工程師,她18歲開始就為通用奉獻(xiàn)了(現(xiàn)在54歲)。
另一方面,在通用許多具有革命性的東西中,Barra都非常強(qiáng)勢。舉個(gè)例子:在她成為CEO前不久,Barra主持一個(gè)新產(chǎn)品的開發(fā),該項(xiàng)目曾由Lutz負(fù)責(zé)。因此,在面對國會(huì)的檢討之前,她至少把持了通用電氣化革命三年以上。
Barra曾說,Bolt的開發(fā)過程是在重組后才真正開始的。2012年,通用投資了加州一家創(chuàng)業(yè)公司Envia,該公司開發(fā)出新型的電池,性能參數(shù)令人難以置信。Envia曾承諾在2013年推出支持200里續(xù)航里程的電池,但最終結(jié)果證明該公司技術(shù)是失敗的。
其實(shí),不僅是通用有可能贏得這場比賽,而且將在一段時(shí)間內(nèi)持續(xù)占領(lǐng)這個(gè)市場。
因此在2013年春季,通用的高層領(lǐng)導(dǎo)以及電氣化團(tuán)隊(duì)中最重要的人物齊聚在設(shè)計(jì)中心的虛擬現(xiàn)實(shí)房間內(nèi)評估當(dāng)時(shí)的形勢。Barra首先發(fā)話:“我們已經(jīng)開始了,那么,我們可以做什么?”有其他辦法能夠?qū)崿F(xiàn)續(xù)航里程達(dá)到200里嗎?——提高電池壽命、降低發(fā)動(dòng)機(jī)耗能……
Barra回憶說,那次會(huì)議變成了一個(gè)不折不扣的頭腦風(fēng)暴,最后討論出Bolt的發(fā)展思路。
然后,設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)開始了Bolt的設(shè)計(jì)工作,他們的目標(biāo)是吸引原有用戶以外的消費(fèi)群體。他們提出了很多華麗的想法:碳纖維車身?輕量級有助于降低功耗,但太貴了。自殺式車門?但華而不實(shí)……團(tuán)隊(duì)最終交出的作品,它內(nèi)部空間盡可能的寬敞,垂直的玻璃門讓車子更穩(wěn)固,同時(shí)提高了駕駛座的位置高度以便能夠俯瞰前路。
與此同時(shí),技術(shù)團(tuán)隊(duì)從旁協(xié)助讓設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)主管Stuart Norris的作品實(shí)現(xiàn)續(xù)航里程200里。其中最基本的電池由晶體大小的粉末制成,它們聚集起來的方式正是每個(gè)電池單元功率和能源的關(guān)鍵。通用的電池提供商LG實(shí)現(xiàn)了對電池的優(yōu)化,讓其能夠在發(fā)熱的同時(shí)保持能源供給。這意味著,雪佛蘭可以利用較小的冷卻系統(tǒng)來配置更多的電池單元。此外,LG還提高了電池的傳導(dǎo)性,因此離子的流動(dòng)更快,能源供給更加快速(Bolt從0加速至60只需幾秒鐘)。
一旦電池準(zhǔn)備就緒,通用密歇根汽車試驗(yàn)場的工程師開始制造Bolt的車身主體。主體裝在完成后,負(fù)責(zé)底盤控制、車輛動(dòng)力學(xué)和懸掛調(diào)優(yōu)的團(tuán)隊(duì)也馬上開干了。
很快到了2015年,雪佛蘭工程大概建造了100輛Bolt原型車,并在美國各地進(jìn)行了實(shí)際測試和電池檢驗(yàn)。測試的團(tuán)隊(duì)開著Bolt原型車行駛在顛簸不平的道路上,試圖尋找降低噪音和震動(dòng)的方法。后來,他們選擇專門為其研發(fā)的米其林輪胎來將滾動(dòng)阻力降到最低。循環(huán)往復(fù),他們在測試中對汽車進(jìn)行了上千處的改進(jìn),窮盡一切臻于完善。
最后,Bolt會(huì)受到市場歡迎嗎
Bolt并不像特斯拉那樣,有惹眼的歐翼門和能收起的門把,它看起來就像一輛中庸的斜背式汽車,也像Prius C和本田Fit,只是前蓋短些車身高些。它最革命性的特征在儀表盤中,那里顯示里程是192英里,這這數(shù)字只在特斯拉中出現(xiàn)過。
在內(nèi)飾方面,Bolt算是比較花哨:儀表盤上是一塊10.2寸觸摸屏;有一個(gè)特殊的空間可放iPhone 6,并能充電;另還有一個(gè)小隔間可放塊平板;后視鏡可顯示車后攝像頭傳來的影像。使用不同的車鑰匙,Bolt還進(jìn)行個(gè)性化設(shè)定,它知道是誰在開車并據(jù)此播放廣播。對這樣一款車來說,后座十分寬敞,頭上空間尤其如此,一般人不會(huì)嫌車頂太矮。根據(jù)連線作者的體驗(yàn),整體來說坐在Bolt內(nèi)還算舒適,即便不是頭等艙的待遇,也至少是經(jīng)濟(jì)艙了。
據(jù)通用透露,Bolt將在今年底開始交付,如若如此,那它真能領(lǐng)先市場一陣子了。目前看來,下一代尼桑Leaf里程應(yīng)該是110英里,只是小幅提升;大眾的電動(dòng)汽車可能還得等兩年,而且還因柴油汽車的排放測試欺騙而身陷丑聞;特斯拉則一直受產(chǎn)能的折磨。但所有的汽車廠商都需要開始制造有吸引力的零排放汽車。需要注意的是,電動(dòng)汽車市場仍更多受政府政策影響,而非受企業(yè)逐利需求的驅(qū)動(dòng)。在美國,聯(lián)邦燃油標(biāo)準(zhǔn)要求汽車廠商在2016年達(dá)到每加侖汽車可行駛34英里,在2025年達(dá)到49英里的標(biāo)準(zhǔn),而其中10個(gè)州還規(guī)定,如果廠商沒有零排放汽車,將不得經(jīng)營。這是所有廠商面臨的狀況。
不過并不是所有廠商都關(guān)注電動(dòng)汽車,比如豐田。日本和德國廠商專注于氫燃料電池,這是一種仍處于初生階段,造價(jià)高昂的零碳排放技術(shù),而且有一些問題,如沒有國家基礎(chǔ)設(shè)計(jì)的支持。還有一些廠商只是想開發(fā)滿足政策規(guī)定的汽車而已,所產(chǎn)的汽車也沒吸引力,對公司來說也是負(fù)擔(dān)。2014年5月,菲亞特克萊斯勒的CEO Sergio Marchionne干脆讓消費(fèi)者別買自己的Fiat 500車型,因?yàn)槊抠u一臺(tái)公司就虧損1.4萬美元。但像Bolt這樣面向大眾市場的汽車可能改變這種局面。通用沒有透露銷售目標(biāo),這可能是受Volt未能達(dá)到預(yù)期的影響。分析師表示,電動(dòng)汽車一年賣出5萬輛就很不錯(cuò)了,足以成為最受歡迎的車型。
即便Bolt帶來的收益無法彌補(bǔ)通用的開發(fā)成本(因?yàn)殡姵厝耘f很昂貴),它仍能帶來其它好處。這款車的燃油經(jīng)濟(jì)性如此之好,以至于不用賣出特別多就能減輕通用的排放量負(fù)擔(dān),讓它可賣出更多燒油的皮卡和SUV,而它們才是真正的利潤來源。諷刺致極。
不過最重要的,可能是公司高層希望Bolt能改變通用的形象,因?yàn)槠渲髁囆惋@然無法適應(yīng)未來。公司高層明白,未來十年汽車行業(yè)會(huì)像之前半世紀(jì)一樣產(chǎn)生翻天覆地的變化。隨著電池越來越便宜,電動(dòng)汽車的發(fā)展也會(huì)帶動(dòng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè);車輛之間也將相互通信,甚至能實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛,模糊乘客與司機(jī)的界限。Google,蘋果和Uber等科技公司都在入侵交通市場,而且對現(xiàn)有規(guī)則無所顧忌。
Bolt是展現(xiàn)通用在思考未來的最佳證據(jù)。公司也明白從汽油轉(zhuǎn)向電力相比這樣的場景還只是一小步:沒有駕駛,沒有人擁有汽車。2017年,通用將實(shí)現(xiàn)讓凱迪拉克在高速上自動(dòng)控制,而且它也考慮與Google合作,共同開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)。去年,通用還在曼哈頓和德國公布了汽車共享計(jì)劃。前不久,它宣布向Lyft投資5億美元,共同開發(fā)國家級的無人駕駛汽車網(wǎng)絡(luò)。在印度這樣的新興市場,通用也在考慮如何利用新業(yè)務(wù)模式,因?yàn)槟抢锏挠脩羰杖肫颓乙蕾嚬步煌,顯然不會(huì)輕易購買汽車。
Bolt來自通用是一件奇怪的事,因?yàn)楸M管通用在轉(zhuǎn)變中用上了顛覆和移動(dòng)性這種的時(shí)髦詞匯,但它還是沒有硅谷風(fēng)味。而且Bolt的開發(fā)團(tuán)隊(duì)都是土生土長的底特律人,甚至能感受到他們骨子里的汽油味。但正是這樣一批人造出了或許能讓電動(dòng)汽車普及開來的Bolt。誰又說變革一定會(huì)來自硅谷呢。
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