近期科技部發(fā)布了《國家重點研發(fā)計劃新能源汽車重點專項實施方案(征求意見稿)》,明確提出動力
電池的單體比能量2015年底達到200瓦時/公斤,2020年達到300瓦時/公斤。
眾所周知,當前各種不同材料的鋰電池單體比能量最高也就在200瓦時/公斤,這已經(jīng)是部分鋰電池的極限,而單體比能量300瓦時/公斤已經(jīng)超出了部分鋰電池的理論值。未來鋰電池究竟該走向何方?
技術在進步 但缺乏革命性改變
回首過往十年,鋰電池技術在不斷進步,最為明顯的感受就是電池容量明顯增加了。用過筆記本電腦的人都知道,2005年筆記本電腦的續(xù)航時間一般都在2個小時左右,差點只有1個小時,而現(xiàn)在筆記本電腦的續(xù)航時間普遍在5個小時以上,有的甚至可以達到10個小時。
技術進步的另一明顯好處就是價格在不斷下滑。價格下滑使得鋰電池的應用領域在不斷擴大,擠占鎳氫、鎳鎘、鉛酸等二次電池的市場。
其他方面的進步還包括:電池種類不斷豐富,聚合物鋰電池開始占據(jù)行業(yè)主導地位,方形、圓柱形、軟包電池逐步形成三足鼎立之勢;充電時間明顯縮短,10年前一塊手機電池充滿需5-6個小時,現(xiàn)在一般只要2-3個小時,這還是在容量翻倍的情況下……
客觀來看,鋰電池在這十年間的技術進步的確很大,但缺乏革命性的改變。鋰電池與10年前沒有兩樣:結構沒有發(fā)生變化,主要配套材料基本沒有變化。尤其是正極材料還與10年前一樣,還是鈷酸鋰、錳酸鋰、三元材料和磷酸鐵鋰這四種。有變化的只是不同材料的市場占比,10年前是鈷酸鋰的天下,現(xiàn)在則是鈷酸鋰、錳酸鋰、三元材料和磷酸鐵鋰四分天下。
LiCoPO4、Li3V2(PO4)3等高電壓以及高比能量正極材料報道屢見不鮮,硅負極、金屬負極等能夠解決一切問題的新型負極材料頻繁見諸報端,石墨烯、碳納米管等新材料應用于鋰電池也經(jīng)常出現(xiàn)在媒體頭條,玻璃陶瓷、離子液體等新型電解質(zhì)層出不窮。能量密度更高、單位成本更低、循環(huán)次數(shù)更多、充電速度更快……論文有很多,投資也很大,但實際產(chǎn)品卻還沒有。
然而,下游應用市場正在發(fā)生根本性變化,手機已經(jīng)完成了從功能手機到智能手機的變革,平板電腦盡管還不能取代筆記本電腦,但已經(jīng)占領了部分市場,電動汽車的興起正在引領汽車革命,可穿戴設備正在快速興起,這些都對鋰電池提出了更高的要求。
事實是,目前鋰電池還達不到智能手機、電動汽車提出的要求。2005年手機電池容量只有1000mAh左右,其待機時間可以輕松到1周,正常使用2天沒有問題,而現(xiàn)在容量達到3000mAh的手機待機時間能有2天就不錯了,實際用起來連一天都堅持不了。
作為消費電子產(chǎn)品,手機充電非常方便,不管是在家還是在單位都很容易解決。而移動電源的出現(xiàn)進一步解決了外出無法充電難題,所以手機電池問題還不是很突出。
但電動汽車就完全不一樣了。大部分電動汽車的續(xù)航歷程只有200公里左右,這與內(nèi)燃機汽車500-600公里的續(xù)航歷程相比差距甚遠,就算是特斯拉也只能達到400公里,這是增加了大量鋰電池的結果。
這還不是最大的問題,真正影響電動汽車使用的還是充電時間長、充電設施嚴重不足。正常速度下,電動汽車的動力鋰電池完全充滿需要4-8個小時。如果加快速度的話,可以在1-2小時內(nèi)充滿,但會影響到動力鋰電池的性能及壽命。
已有實驗證明,如果一直采用快速充電,動力鋰電池的壽命會驟減至原來的三分之一,且電池性能會顯著下滑,安全事故發(fā)生概率大大增加。內(nèi)燃機汽車則不存在這樣的問題,加油或者加氣時間不超過5分鐘,安全性和穩(wěn)定性都能夠保證,加上現(xiàn)在加油站非常普遍,使用非?旖莘奖。更為重要的是,鋰電池作為汽車動力的成本太高,已經(jīng)占到電動汽車總成本的一半左右。
體系嚴密 牽一發(fā)而動全身
鋰電池看起來結構非常簡單,正極材料、負極材料、隔膜和電解液,再加上電極。事實上,別看它不起眼,鋰電池材料體系非常嚴密,真正是牽一發(fā)而動全身。如果要動它哪怕一分一毫,假設只是一個電極換成新材料,沒有長年累月的測試,誰也不敢打包票。
鋰電池從上世紀七十年代問世,到九十年代由索尼實現(xiàn)量產(chǎn),再到今天鋰電池已經(jīng)誕生了近半個世紀,材料體系發(fā)生了較大變化。正極材料從最初的鈷酸鋰發(fā)展到現(xiàn)在的鈷酸鋰、錳酸鋰、三元材料和磷酸鐵鋰并行,可謂是進步不小。
但實際上每種正極材料從發(fā)明到實際應用再到鋰電池量產(chǎn),至少花費了上十年時間。每種正極材料的改變,就算不改變負極材料,其電解液的組成以及隔膜都要做出相應改變,以達到最佳匹配效果,同時還要經(jīng)過長時間的安全測試,驗證其安全性,最后還要經(jīng)過產(chǎn)業(yè)化過程,這樣才能步入市場。不僅如此,其還需要市場檢驗和客戶認可,同樣需要花費時間。這也是現(xiàn)在鋰電池材料研究非常熱火,各種新材料、新技術報道層出不窮,而鋰電池本身進步緩慢,材料體系基本沒有變化的根本原因。
相比較而言,在不動鋰電池材料體系的情況下,在制造工藝以及電池管理技術上改進就容易得多。軟包電池的出現(xiàn)以及鋰電池容量不斷提升就是制造工藝技術不斷進步的結果。
同時,為了滿足可穿戴設備等新產(chǎn)品的需求,松下開發(fā)出直徑為3.5mm、長度為1cm的針型鋰電池,三星則推出了直徑3.6mm、長約20mm的超小型Pin電池。隨著智能手機柔性化趨勢凸顯,各種柔性、可彎曲鋰電池產(chǎn)品相繼問世。在電池管理技術方面,特斯拉是其中的典范,其先進的電池管理技術,創(chuàng)造性將超過6000個圓柱型鋰電池單體通過串并聯(lián)方式成組,成功降低了電池成本,提高了儲能效率,為特斯拉引領電動汽車變革奠定了基礎。
未來路在何方
盡管特斯拉為電動汽車發(fā)展提供了全新的發(fā)展思路,但只是治標不治本,在鋰電池性能沒有明顯提升的情況下,電動汽車想大規(guī)模推廣難度非常大。那么問題來了,鋰電池性能如何進一步提升?未來向什么方向發(fā)展?
筆者認為,應用市場需求是帶動鋰電池進步最大的力量。二次電池的發(fā)展歷史充分證明了這一點,鎳鎘、鎳氫等電池的興起在于小型消費電池產(chǎn)品市場的帶動,而衰落也在于這一市場被鋰電池所蠶食。
鉛酸電池能夠占據(jù)二次電池最大市場份額,在于其占據(jù)汽車啟動電池市場,這也是其經(jīng)久不衰的根本所在,但由于其缺乏新的應用市場,鉛酸電池技術進步十分有限,同時還面臨著鋰電池的強力競爭。
當前,鋰電池已經(jīng)完全占據(jù)消費電子產(chǎn)品市場。隨著消費電子產(chǎn)品不斷發(fā)生變革,鋰電池也在不斷進步。由于目前還沒有出現(xiàn)能夠在消費電子產(chǎn)品市場與鋰電池競爭的二次電池,鋰電池還將占據(jù)消費電子產(chǎn)品市場很長一段時間。
同時,鋰電池正在逐步打開在電動工具、電動自行車、電動汽車等動力電池市場,為其未來技術進步提供了良好的動力,再加上其競爭對手燃料電池、液流電池等新型電池還處于起步階段,離產(chǎn)業(yè)化還有一段距離,這為鋰電池技術變革提供了難得的歷史機遇期。
因此,筆者認為,鋰電池未來發(fā)展方向應該瞄準動力電池、儲能電池,在競爭對手尚未發(fā)展起來的機遇期,通過提高電池比能量、降低生產(chǎn)成本、增加循環(huán)次數(shù),積極占領汽車動力市場,拓展儲能市場,擠占鉛酸電池市場空間,利用產(chǎn)業(yè)化優(yōu)勢對燃料電池、液流電池等新型電池產(chǎn)業(yè)化進程造成影響,進而搶占有利競爭地位。
要實現(xiàn)上述目標,最根本還在于鋰電池實現(xiàn)革命性變化。從當前鋰電池的材料結構看,正極材料已經(jīng)成為制約其性能提升的最關鍵因素。
不管是現(xiàn)在已經(jīng)產(chǎn)業(yè)化的鈷酸鋰、錳酸鋰、三元材料和磷酸鐵鋰,還是在研究當中的各種新型正極材料,都存在局限性:一是理論比能量有限,相對于負極材料而言;二是實際比能量和理論值還有較大差距;三是鋰電池充電時間過快的話就易造成正極材料結構發(fā)生變化。因此,筆者認為要實現(xiàn)鋰電池革命性變化,必須首先突破正極材料的限制。
一方面是繼續(xù)開發(fā)全新的正極材料,具備工作電壓高、理論和實際比能量高、溫度特性好、材料來源豐富、循環(huán)壽命長、安全可靠、成本較低等特性,從材料特性以及過往的正極材料研究歷史看,要實現(xiàn)這一點難度非常之大,10年、20年內(nèi)完成的可能性極低。
二是充分發(fā)揮現(xiàn)有正極材料的潛力,創(chuàng)造性運用以納米技術為代表的新材料制備技術以及碳納米管、石墨烯等新材料,通過對現(xiàn)有正極材料改性、包覆等手段,改進現(xiàn)有正極材料制備工藝,解決當前正極材料存在的實際比能量低、充電時間長、生產(chǎn)成本高等問題,加快鋰電池在動力市場、儲能市場的應用。
筆者認為第二種方法實現(xiàn)的可能性較大,一是它不需要對現(xiàn)有鋰電池材料體系做大的改變,只需要細微調(diào)整,難度低、時間短;二是納米技術等新技術和碳納米管、石墨烯等新材料正在不斷成熟,為其在鋰電池中的應用奠定了很好的基礎。
一旦正極材料實現(xiàn)突破,也必然要求鋰電池整個材料體系發(fā)生變化,只有這樣才能實現(xiàn)鋰電池性能根本性提升。當然,隔膜、電解液要實現(xiàn)突破也是存在難度的,相較而言,負極材料突破的難度就小得多。另外,電池制備技術和電池成組技術進步也是必要的,這也是提升鋰電池比能量以及降低成本的重要因素。
(責任編輯:王杰)